A demanda intermodal cresce à medida que os custos do transporte rodoviário aumentam.

Visão geral do mercado

A demanda intermodal nos EUA continua a se fortalecer, com volumes consistentemente acima da média dos últimos cinco anos. Os volumes de transporte intermodal doméstico nos EUA permaneceram fortes durante setembro e atingiram uma média de aproximadamente 300.000 unidades por semana no início de outubro — um aumento de 12,6% em relação ao ano anterior.

A demanda aumentou acentuadamente nas duas últimas semanas de outubro. No acumulado do ano, o volume intermodal na América do Norte está cerca de 4,6% acima do previsto para 2025.

Um dos fatores que contribuem para isso é o aumento dos custos do transporte rodoviário, o que torna o transporte intermodal uma opção atraente. C.H. Robinson continua a prever um aumento significativo nas taxas spot de frete rodoviário até 2026, impulsionado pela capacidade reduzida e pelos custos operacionais mais elevados das transportadoras.

Temporada de pico intermodal

A alta temporada intermodal está agora em pleno andamento. É provável que uma das duas últimas semanas de outubro esteja entre os períodos de maior demanda por viagens internacionais da temporada.

A Union Pacific identificou diversos mercados com capacidade limitada e está gerenciando ativamente as reservas de contêineres, dando prioridade aos clientes com contratos firmados.

Os expedidores que buscam capacidade garantida na Califórnia, Texas, Salt Lake City (Utah) e Chicago devem esperar disponibilidade limitada. A curto prazo, o transporte intermodal de cargas originário desses mercados provavelmente enfrentará tarifas mais altas e capacidade reduzida.

Um desenvolvimento notável nesta alta temporada são as condições climáticas no Nordeste. A menor capacidade de transporte rodoviário acelerou a adoção do transporte intermodal, principalmente em rotas entre 550 e 1.500 milhas, e a carga que migrou para o transporte rodoviário durante períodos de mercado mais desfavoráveis está retornando cada vez mais para o transporte ferroviário.

Essa tendência é mais acentuada nos corredores Chicago-Nordeste, Memphis-Nordeste e Atlanta-Nordeste. Como resultado, vários mercados estão enfrentando restrições de capacidade e atrasos nos serviços. Os operadores ferroviários estão reposicionando ativamente os equipamentos e adicionando chassis para melhorar a fluidez da rede.

Os expedidores que realizam remessas transacionais devem esperar preços mais altos e prazos de entrega potencialmente mais longos em mercados-chave, incluindo:

• Nova Iorque e Nova Jersey
• Baltimore, Maryland
• Harrisburg, Pensilvânia
• Toledo, Ohio
• Chicago
• Charlotte, Carolina do Norte
• Memphis, Tennessee
• Atlanta

Apesar desses desafios, o transporte intermodal continua a proporcionar economias significativas em comparação com o transporte rodoviário de carga completa na maioria das rotas, e sua adoção está crescendo à medida que os embarcadores buscam diversificar suas estratégias de transporte e melhorar a eficiência da rede.

Dinâmica do mercado à vista

Embora os preços spot intermodais permaneçam competitivos, a pressão de alta está aumentando, principalmente em mercados de alta utilização. As taxas spot intermodais são aproximadamente 4,3% mais altas em relação ao ano anterior, já descontado o combustível.

Ainda assim, o preço do transporte rodoviário de carga completa continua a subir mais rapidamente do que o transporte intermodal, ampliando a vantagem de custo do transporte ferroviário em muitas rotas domésticas. Com a capacidade de transporte rodoviário cada vez mais restrita até o final do ano, espera-se que essa lacuna continue favorecendo o transporte intermodal.

Prevê-se que as ferrovias comecem a implementar aumentos tarifários mais significativos no primeiro trimestre de 2027. Os expedidores com volume suficiente para garantir preços fixos de transporte ferroviário devem avaliar as oportunidades de assegurar capacidade agora e melhorar a previsibilidade de custos.

Impacto do custo do combustível

O preço médio do diesel rodoviário nos EUA subiu 70% em relação ao ano anterior. O combustível continua a impactar a economia do transporte rodoviário de carga e a fortalecer a vantagem de custo do transporte intermodal no frete de longa distância. As empresas de transporte rodoviário estão ajustando rapidamente os preços para refletir o aumento dos custos de combustível, ampliando ainda mais a vantagem do transporte intermodal.

Os programas de sobretaxa de combustível vinculados ao índice da Administração de Informação Energética dos EUA (EIA) estão sendo ajustados de acordo, com uma distinção importante:

• As sobretaxas de combustível intermodais são calculadas com base em uma porcentagem da tarifa de transporte de longa distância.
• As sobretaxas de combustível para cargas completas de caminhão são geralmente calculadas por milha.

Aplicar metodologias de cálculo de combustível para cargas completas a remessas intermodais pode aumentar desnecessariamente os custos de transporte. Os expedidores que alinham seus programas de sobretaxa de combustível com as estruturas de preços intermodais estão em melhor posição para proteger suas economias em um ambiente de alto custo de combustível.

Perspectivas de preços intermodais e considerações sobre a estratégia de licitação

Prevê-se que as ferrovias continuem a aumentar os preços dos contratos, uma vez que a procura permanece elevada em muitos mercados e a capacidade da rede se torna mais restrita no caminho para 2027. O contato antecipado com seu provedor de logística pode melhorar o acesso à capacidade contratada e maximizar a economia de custos e a estabilidade de preços.

Recomenda-se aos expedidores que:

• Avaliar a compatibilidade da carga com o transporte ferroviário, incluindo requisitos de bloqueio, escoramento e manuseio.
• Identificar faixas onde um tempo de trânsito adicional seja aceitável.
• Considere onde os horários de carga e descarga, o agendamento de remessas e os requisitos de assistência ao motorista poderiam ser flexíveis.
• Avalie o custo total de desembarque em vez de se concentrar apenas nas taxas de transporte de longa distância.
• Implementar estratégias mistas de transporte rodoviário e ferroviário.

Desempenho de serviço

As ferrovias de Classe I continuam a apresentar um forte desempenho operacional, apoiado por:

• Velocidades de trem confiáveis
• Redução do tempo de marcha lenta da locomotiva
• Melhoria na fluidez da rede

Apesar desses ganhos operacionais, a capacidade geral da rede está se tornando mais restrita. Os atrasos localizados relacionados ao posicionamento de equipamentos estão aumentando, principalmente em mercados que apresentam rápido crescimento da demanda, e o reposicionamento de chassis e contêineres continua sendo crucial à medida que surgem desequilíbrios regionais.

Com a chegada de 2027, o planejamento proativo e a colaboração antecipada com os provedores de logística intermodal serão essenciais para garantir capacidade, gerenciar custos e manter o serviço em redes cada vez mais restritas.

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