Perché una pianificazione intermodale avanzata potrebbe dare i suoi frutti

Il mercato intermodale nordamericano rimane in uno schema di attesa

Nelle prime cinque settimane del 2026, il totale delle unità intermodali domestiche è diminuito del 3,25%, secondo i dati dell'Association of American Railroads. I confronti anno su anno (a/y) sono distorti dal frontloading guidato dai dazi che ha gonfiato i volumi nello stesso periodo dell'anno scorso. L'analisi delle tendenze a breve termine è stata complicata anche dal diffuso clima invernale che ha disturbato quello che sembrava essere uno slancio sottostante.

Ma guardando al futuro, si prevede un modesto miglioramento della domanda a marzo. L'interesse intermodale potrebbe rafforzarsi nella seconda metà del 2026, a condizione che le condizioni più ampie del mercato del carico carico rimangano vincolate.

Posizionamento stagionale 2026

Dopo una stagione di picco moderata nel 2025, le operazioni nel sud della California sono tornate a condizioni più tipiche mentre l'ambiente commerciale USA-Cina si stabilizza. Si prevede che una maggiore chiarezza tariffaria favorirebbe un ritorno a modelli stagionali normalizzati. Questo contesto crea una finestra favorevole per i mittenti per rivalutare le strategie intermodali della West Coast, con impegni di volume all'inizio dell'anno che posizionano i mittenti per una copertura migliorata e una stabilità tariffaria prima dell'alta stagione.

Indicatori a livello nazionale suggeriscono un rinnovato interesse per il trasporto intermodale. Sebbene la ripresa rimanga graduale, pianificare come se sarà un altro anno stabile può introdurre rischi. Gli operatori che entrano nei cicli di rinnovo delle offerte dovrebbero prevedere un ambiente di mercato più equilibrato nel terzo e quarto trimestre. Garantire la tariffazione ferroviaria all'inizio del 2026 potrebbe offrire protezione contro l'aumento dei costi di trasporto in tutta la catena di approvvigionamento.

Dinamiche di mercato spot intermodali

I vettori ferroviari continuano a offrire prezzi spot competitivi, che si prevede rimarranno relativamente stabili fino al secondo trimestre del 2026.

Al contrario, si prevede che i mercati dei camion carichi registreranno aumenti tariffari elevati a una cifra già dal secondo trimestre, mentre i prezzi ferroviari dovrebbero aumentare a un ritmo basso-a a cifra singola. Questo allargamento della differenza di costi probabilmente rafforzerà ulteriormente la proposta di valore intermodale.

Sempre più spedizionieri si sono informati sul servizio intermodale tra 550 e 1.500 miglia, un segmento che si era spostato verso il trasporto carico su camion a causa delle basse tariffe durante la lunga crisi del traffico merci. È troppo presto per determinare se questo aumento dell'interesse intermodale rifletta una risposta temporanea alle interruzioni invernali o l'inizio di un prolungato cambiamento di modalità pratica. Monitorare la capacità di carico su camion e il potenziale impatto di un controllo più severo delle patenti di guida commerciali sarà fondamentale.

La tariffazione intermodale contrattuale per il 2026 varia a seconda della regione

I tassi di uscita della West Coast si sono in gran parte stabilizzati, con molti nuovi contratti a partire dal 1° aprile 2026 o successivamente. Altre regioni stanno registrando aumenti modesti su base annua di circa il 2-5%, generalmente coerenti con l'inflazione.

Gli spedizionieri che entrano nei cicli RFP del 2026 sono incoraggiati a dare priorità ai fornitori con solidi rapporti ferroviari per aumentare sia i risparmi che la resilienza della rete. L'intermodale dovrebbe essere posizionato come una componente strategica della pianificazione dei trasporti piuttosto che come un'opzione di emergenza.

Considerazioni per la gestione dell'intermodale nel 2026:

• Identificare le corsie in cui l'intermodale soddisfa i requisiti di servizio e trasporto.
• Valuta il costo totale delle terre piuttosto che solo il costo della linea di trasporto.
• Implementare strategie miste ferroviarie e di trasporto su camion per mitigare la volatilità.
• Sperimentare nuove corsie intermodali all'inizio dell'anno per garantire la capacità in vista degli aumenti previsti delle tariffe su camion carico.

Aspettative sulle prestazioni del servizio

I vettori ferroviari di Classe I continuano a dimostrare forti prestazioni operative. I miglioramenti a livello di sistema includono velocità costanti dei treni, tempi di permanenza al terminale ridotti, minore minimo delle locomotive e meno treni bloccati. Le recenti interruzioni del servizio in alcune regioni sono state principalmente legate al clima piuttosto che strutturale.

Sebbene la rete intermodale mantenga una significativa capacità latente, si prevede che un posizionamento preciso delle attrezzature rimanga critico mentre i vettori ferroviari gestiscono i cambiamenti nella domanda e gli squilibri regionali.

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