Eisenbahnen streben angesichts sich verändernder Nachfrage nach mehr Effizienz.

Die Nachfrage nach intermodalen Transporten in Nordamerika schwächte sich gegen Ende 2025 ab, und Anfang 2026 lag sie leicht unter dem Niveau des Vorjahres. Dies spiegelte wider, dass die Importe vorgezogen wurden, da die Verlader ihre Importe im Vorfeld potenzieller Zolländerungen beschleunigten und damit effektiv auf Importmengen von Anfang 2026 zurückgriffen.

Ab Mitte Januar verzeichnete der inländische intermodale Güterverkehr wochenlang in Folge ein Wachstum im Vergleich zum Vorjahr. Ein rascher Aufschwung ist zwar unwahrscheinlich, die Nachfrage dürfte aber im Jahr 2026 weiterhin leicht positiv bleiben und sich weitgehend im Einklang mit den allgemeinen Bedingungen des Frachtmarktes entwickeln.

Saisonale Positionierung im kommenden Jahr

Nach einer verhaltenen Hochsaison hat sich Südkalifornien weitgehend wieder auf normale Betriebsbedingungen eingestellt, da sich das Handelsumfeld zwischen den USA und China stabilisiert hat. Mit der verbesserten Transparenz der Tarife wird eine Normalisierung der saisonalen Frachtströme erwartet, was für Verlader die Möglichkeit bietet, ihre Strategien für den intermodalen Güterverkehr an der Westküste neu zu bewerten. Wer im ersten Quartal Mengenzusagen sichern kann, dürfte für eine zuverlässigere Abdeckung im weiteren Jahresverlauf gut aufgestellt sein.

Auf nationaler Ebene deuten die Marktsignale auf eine erneute Fokussierung auf intermodale Verkehrsdienstleistungen hin. Auch wenn mit einer allmählichen Erholung zu rechnen ist, könnte die Planung für ein weiteres stagnierendes Jahr das Aufwärtspotenzial unterschätzen. Verlader, die sich in Ausschreibungs- und Verlängerungszyklen befinden, sollten in der zweiten Jahreshälfte mit einem ausgeglicheneren Markt rechnen, wodurch frühzeitige Preiszusagen für den Schienengüterverkehr eine wirksame Absicherung gegen eine allgemeine Inflation der Transportkosten darstellen.

Spotmarkt- und Modusdynamik

Die Eisenbahnen agieren weiterhin wettbewerbsfähig auf dem Spotmarkt und orientieren sich dabei eng an den Lkw-Frachtraten. Es wird erwartet, dass die Spotpreise für Schienengüterverkehr bis Anfang 2026 relativ stabil bleiben, während die prognostizierten Lkw-Frachtraten voraussichtlich deutlich steigen werden, da sich die Kapazitäten im Laufe des Jahres verknappen. Diese zunehmende Kostendifferenz dürfte die Attraktivität des intermodalen Güterverkehrs auf einer breiteren Palette von Strecken steigern.

Rail Frachtführer visiert auch kürzere Strecken im Bereich von 550 bis 1.500 Meilen an, die während des Preisrückgangs wieder auf Lkw-Ladungen umgestellt wurden. Gleichzeitig verstärkt die durch regulatorischen Druck bedingte Verknappung der Lkw-Ladungskapazitäten die Attraktivität des intermodalen Verkehrs als zuverlässige Alternative.

Entwicklungen bei Eisenbahnfusionen

Der von Union Pacific vorgeschlagene Zusammenschluss mit Norfolk Southern wurde am 16. Januar 2026 vom US Surface Transportation Board abgelehnt. Der Vorstand wies darauf hin, dass der Fusionsantrag unvollständig sei, da mehrere wichtige Elemente fehlten.

Dazu gehörten eine umfassende Marktauswirkungsanalyse, zukunftsorientierte Prognosen, die aufzeigten, wie die fusionierte Eisenbahn mit dem Lkw-Verkehr und anderen Güterverkehrsarten konkurrieren würde, sowie Teile des Fusionsvertrags selbst, einschließlich Bestimmungen, die es Union Pacific ermöglichen könnten, aus dem Geschäft auszusteigen, ohne die 2,5 Milliarden Dollar Entschädigung für die Auflösung zahlen zu müssen.

Der Vorstand betonte, dass seine Entscheidung verfahrenstechnischer Natur sei und keine Beurteilung der inhaltlichen Vorzüge der Fusion selbst darstelle. Dennoch verdeutlicht die Reaktion, wie genau der Vorschlag geprüft wurde, und macht klar, dass eine Zustimmung alles andere als selbstverständlich ist. Union Pacific gab im Rahmen ihrer Telefonkonferenz zu den Januar-Ergebnissen bekannt, dass sie ihren Antrag erneut einreichen werden, aber noch vor Ablauf der Frist am 17. Februar 2026 eine formelle Absichtserklärung einreichen müssen.

Preisaussichten im intermodalen Verkehr

Die ab 2026 geltenden Festpreise für den intermodalen Verkehr variieren je nach Region. Die Preise für Auslandsflüge an der Westküste stabilisieren sich, viele Verträge werden im April oder später neu ausgetragen, während in anderen Regionen moderate jährliche Steigerungen zu verzeichnen sind, die im Allgemeinen der Inflation entsprechen. Für Verlader, die sich in ihrer Angebotsphase befinden, wird die Einbeziehung von Anbietern mit starken Beziehungen zur Bahnindustrie entscheidend sein, um mögliche Einsparungen zu erzielen.

Intermodaler Verkehr sollte als strategisches Planungsinstrument und nicht als Notfalloption betrachtet werden. Zu den effektiven Strategien für 2026 gehören die Ermittlung geeigneter Routen, die Bewertung der gesamten Landekosten, die Kombination verschiedener Transportarten und die Erprobung neuer intermodaler Routen zu Beginn des Jahres, um sich die Kapazitäten vor der erwarteten Verknappung der Lkw-Ladungen zu sichern.

Serviceleistungen

Die Eisenbahngesellschaften der Klasse I weisen weiterhin eine solide operative Leistungsfähigkeit auf, mit Verbesserungen bei der Zuggeschwindigkeit, der Haltezeit in den Terminals, der Lokomotivauslastung und der allgemeinen Netzfluidität. Obwohl im System noch erhebliche ungenutzte Kapazitäten vorhanden sind, wird eine effektive Positionierung der Anlagen von entscheidender Bedeutung sein, da sich die Nachfragemuster im Laufe des Jahres verändern und regionale Ungleichgewichte entstehen.

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